AIDS (ang. Acquired Immune Deficiency Syndrome)
AIDS to choroba zakaźna przenoszona przez wirusy. Wirusy te atakują określone komórki i doprowadzają do załamania się systemu odpornościowego organizmu. Inna nazwa tej choroby to „zespół nabytego upośledzenia odporności”.
Zacznę od objaśnienia pokrótce funkcjonowania układu immunologicznego człowieka. Grupa białych ciałek krwi –tzw. limfocytów TB- bezustannie sprawdza organizm na obecność „intruzów” (wirusów, grzybów, bakterii itp.). Jeśli wykryty zostanie jakiś zarazek, natychmiast zostaje uruchomiona produkcja substancji obronnych oraz tzw. komórek „zabójczych”. Wspomniane substancje obronne (przeciwciała) krążą wraz z krwią. Po wygranej „wojnie” cały układ powraca do normalnego stanu. We krwi pozostają jedynie komórki pamięci immunologicznej. Jeśli tylko do organizmu przedostaną się po raz drugi te same zarazki to od razu zostanie on unicestwiony.
Limfocyty T kierują całym układem odpornościowym, decydując też o ponownym „wyłączeniu” we właściwym czasie całej obrony. I właśnie te limfocyty oraz komórki niszczące (makrofagi), których zadaniem jest niszczenie obcych substancji dla organizmu, stają się głównym celem ataków wirusa HIV. Wirus wnika do tych komórek, zmienia ich materiał genetyczny i zmusza je do wytwarzania kolejnych wirusów, uniemożliwiając obronę.
Wirus HIV jest groźny, ponieważ paraliżuje układ obronny organizmu i może atakować i niszczyć komórki mózgowe.
