Póki szczepienia profilaktyczne przeciw odrze nie były ogólnodostępne i zalecane, zdarzało się, że jej epidemie wybuchały nawet co 2-3 lata. Była to jedna z najczęstszych chorób wieku dziecięcego. Dziś zachorowania należą do rzadkości, lecz nie należy bagatelizować problemu.
Odra to choroba zakaźna, przenoszona drogą kropelkową, poprzez kontakt z kaszlącym lub kichającym chorym. Okres wylęgu wynosi 14 dni, później zaś pojawia się wysypka. Najczęściej jej wystąpienie poprzedzają takie objawy, jak kaszel, katar, ból gardła, mogą również pojawić się zapalenie spojówek. Sama wysypka jest natomiast czerwona, plamisto – grudkowa, która może zlewać się w plamy. Najczęściej zaczyna się za uszami dziecka i zstępuje na całe ciało w kierunku stóp. Kiedy chore dziecko ma obniżoną odporność odra może ciężko przebiegać i mogą pojawić się powikłania. Do najczęstszych należą zapalenia ucha, krtani, mięśnia sercowego i płuc, zaś najcięższym jest odrowe zapalenie mózgu. Najbardziej zagrożeni są dorośli, którzy przechodzą odrę oraz dzieci niedożywione, te z objawami krzywicy oraz w przedziale wiekowym od pół roku do dwóch lat.
Po 4-5 dniach od pojawienia się wysypki, gdy nie ma żadnych powikłań, chory zaczyna powracać do zdrowia. Samo leczenie odry polega jedynie na łagodzeniu jej objawów. Dzieci w tym czasie powinny spożywać lekkostrawne posiłki i pić duże ilości płynów. Najlepsze będą delikatne herbatki oraz woda niegazowana. W żadnym wypadku nie powinno się podawać słodkich napojów i soków. Można również podać leki obniżające gorączkę, oczy zaś przemywać rumiankiem. Miejsca, w których występuje wysypka należy smarować specjalną emulsją, która łagodzi świąd i przyspiesza gojenie. Chory powinien leżeć, a pomieszczenie w którym przebywa, powinno być regularnie wietrzone.
Aby nabyć odporność na odrę, należy albo ją przebyć, albo zastosować szczepienie. Przebycie choroby gwarantuje pełną odporność do końca życia. W przypadku zastosowania szczepienia należy mieć na względzie, iż nie chroni ona stu procentowo przed zachorowaniem, jednak zdecydowanie łagodzi przebieg odry. Obecnie obowiązkowe są szczepienia dzieci w przedziale od 13 do 15 miesiąca oraz około siódmego roku życia. Aby zrozumieć jak poważna może być odra należy spojrzeć poza granice cywilizowanego świata. Co roku w ubogich krajach trzeciego świata choroba ta jest odpowiedzialna za wysoką śmiertelność, nie tylko wśród niedożywionych dzieci.
