Półpasiec jest chorobą zakaźna wywoływaną przez herpes virus varicella, czyli ten sam wirus, który wywołuje ospę wietrzną. Na półpasiec najczęściej zapadają osoby starsze, a szczególnie ci, którzy w dzieciństwie chorowali na ospę i u których doszło do reaktywacji utajonego wirusa.
Zachorowalność zwiększa się wraz z wiekiem. Półpasiec to groźna choroba, która może prowadzić do wielu komplikacji i poważnych dolegliwości. Okres od zarażenia do wystąpienia pierwszych objawów wynosi od trzech do pięciu tygodni. Półpasiec występuje w trzech odmianach: krwotocznej, ocznej, zgorzelinowej.
Sposób zarażania się wirusem półpaśca nie jest do końca znany i nie zawsze można konkretnie sprecyzować, jaka była tego przyczyna. Wiadomo, że zachorowania następują zwykle w okresie obniżonej odporności. Uaktywnia się szczególnie w przebiegu poważnych infekcji, po szczepieniach, po grypie, w trakcie chorób nowotworowych, przy leczeniu lekami immunosupresyjnymi czy przebiegu infekcji wirusem HIV. Zalecane jest także unikanie kontaktu ze skórą osoby chorej, a także osłonięcie wykwitów.
Objawy półpaśca w początkowej fazie przypominają zwykłe przeziębienie. Pojawiają się ból gardła, głowy, niewielka gorączka i rozdrażnienie. Najbardziej charakterystyczne w przebiegu choroby, jest pojawienie się zmian skórnych, w postaci pęcherzyków wypełnionych płynem. Wykwity występują zazwyczaj z jednej strony naszego ciała, a ich wystąpienie poprzedza pieczenie, swędzenie i ból. Pojawiają się na twarzy, klatce piersiowej i tułowiu. Mogą one być dokuczliwe jeszcze przez kilka miesięcy, a nawet lat od ustąpienia choroby i mieć charakter nawrotowy.
Leczenie półpaśca polega przede wszystkim na podaniu leków przeciwwirusowych, które uniemożliwiają rozwój i dalsze namnażanie wirusa. Szybkość podania leków wpływa na łagodniejszy przebieg choroby. Okres leczenia obejmuje pozbycie się zmian skórnych oraz nerwobóli. W niektórych przypadkach podaje się niewielkie ilości kortykosteroidów, kerbamazepinę, naświetlania laserem i stosuje kremy z kapsaicyną. Wykwity skórne pokrywa się miejscowo lekami znieczulającymi, odkażającymi oraz ściągającymi.
Szczepionka na półpasiec nie jest dostępna w Polsce. Aby zapobiec zarażeniu powinno się prowadzić zdrowy tryb życia oraz dbać o odporność organizmu. Przy pojawieniu się jakichkolwiek objawów należy jak najszybciej zgłosić się do lekarza. W przypadku wystąpienia nawrotów i zmian po chorobie ważne jest wykonanie badań w kierunku chorób nowotworowych i schorzeń przebiegających ze spadkiem odporności.
