Półpasiec jest wywoływany przez tego samego wirusa, który powoduje zachorowanie na ospę wietrzną. Jest to choroba zakaźna o niewinnych początkowym objawach, lecz nie można jej bagatelizować ze względu na groźne ryzyko powikłań.
Lekarze nie są w stanie jednoznacznie podać przyczyny zachorowalności na półpasiec. Najczęściej wspominają o reaktywacji utajonego wirusa, która ma miejsce w stanach obniżonej odporności u osób, które w dzieciństwie przychodziły ospę wietrzną. Momenty obniżonej odporności występują najczęściej przy infekcjach, po grypie lub szczepieniu, a także podczas choroby nowotworowej, jeśli w jej leczeniu stosowane są leki immunopresyjne. Najbardziej podatne na zachorowanie są osoby po 60, lecz nie jest to również żadna reguła.
Do najczęstszych objawów półpaśca zalicza się bóle głowy, podwyższoną temperaturę ciała, ból gardła oraz ogólne rozdrażnienie, czyli bardzo podobne jak przy zwykłym przeziębieniu. Jednak do tych objawów dochodzi zazwyczaj wysypka w postaci pęcherzyków wypełnionych płynem surowiczym. Nazwa tej choroby bierze się z umiejscowienia tych zmian skórnych. Najczęściej występują w górnej części twarzy, na szyi, dekolcie oraz brzuchu. Na wstępie są to jedynie czerwone plamy, które z czasem zamieniają się w grudki. Powodują one bardzo dotkliwy ból. Występują również nerwobóle, które mimo wyleczenia choroby, trwają jeszcze wiele lat po jej przebiegu.
Półpasiec trwa z reguły około dwóch, trzech tygodni i może mieć bardzo ciężki przebieg. Zmiany skórne są bolesne, pieką i swędzą. Sama choroba może prowadzić do poważnych powikłań, najczęściej związanych ze zmysłami wzroku i słuchu. Może zatem wystąpić zapalenie rogówki oraz porażenie nerwów, odpowiedzialnych za ruchy gałką oczną, a także porażenie nerwów twarzy i utrata słuchu. Ważne jest, aby przy wystąpieniu objawów jak najszybciej skorzystać z pomocy medycznej. Im szybciej choremu zostaną podane leki przeciwwirusowe, tym choroba będzie miała łagodniejszy przebieg i nastąpi mniejsze ryzyko powikłań. Dodatkowo lekarz może przepisać środki odkażające i miejscowo znieczulające, które ulżą w dolegliwościach spowodowanych pęcherzykami skórnymi.
Obecnie Polska nie dysponuje odpowiednią szczepionką, która mogłaby zapobiec zakażeniu półpaścem. Warto jednak zawsze prowadzić zdrowy tryb życia oraz nie lekceważyć niepokojących objawów, zaś w przypadku ich wystąpienia, jak najszybciej skorzystać z pomocy lekarskiej.
